1980: Sportheld Hilbert lokt extra deelnemers

De aanwezigheid van een sportheld lokt meer publiek en ook meer deelnemers naar de singels. Vandaar dat alle kranten in 1980 over een recordaantal deelnemers kunnen schrijven. De Leidse Courant telt er 900, het Leidsch Dagblad – als organisator dicht bij het vuur – spreekt zelfs van 1500 betalende hardlopers. In alle gevallen betekent het een doorbraak, want het oude record uit 1976 stond op 800 deelnemers. Mede door de komst van buitenstaanders als Van der Duim en speaker Theo Koomen heeft het hardloopspektakel wat weg van een schaats- of wielerwedstrijd. De populaire spraakwaterval kleurde zijn live verslag zoals alleen hij dat kon. Het duo Theo van der Veer en Martien van der Hoorn, draaft zij aan zij op de finish af. In het jubileumboek van AV Holland noteert schrijver Bert Paauw uit de mond van Koomen: ,,Mensen, mensen, het is toch niet te geloven hè, ze kunnen nog praten tijdens het lopen ook. Kijk nou toch eens, het lijkt wel een stel paarden, wat is het toch geweldig hè, oooh. En ze lopen nog precies in de maat ook, schitterend.’’