

De Singellopen gaan steeds meer op elkaar lijken. Steevast op de laatste vrijdag van april, met duizenden snelle en minder snelle deelnemers, elk jaar duizenden guldens voor het goede doel en elk jaar medewerking van de politie en de gemeente Leiden om alles in goede banen te leiden. En na een goed uur gaat het dagelijks leven in de stad door alsof er niets is gebeurd.

Wel wordt duidelijk dat de Singelloop vroeg of laat uit zijn voegen zal barsten. De singels zijn nu eenmaal niet van elastiek. En het startpunt op de Witte Singel vraagt om moeilijkheden. Of liever gezegd: om oplossingen die niet iedereen even sportief vindt, zoals een stukje afsnijden.
Ook het onderscheid tussen snelle wedstrijdatleten en langzame leutlopers vraagt aandacht. De groepen bijten elkaar weliswaar niet, maar door ze op één hoop te gooien doe je ze beide tekort. Het zijn, al met al, luxeproblemen van een populair evenement dat allang niet meer weg te denken is uit Leiden.
Die nummers garanderen vrijdag 17 april om 19.30 uur een plaats op de voorste startrij voor de 6,5 kilometer lange loop door het hart van Leiden.
Niet alleen Kopmels (Leiden Atletiek), maar ook zijn clubgenoten Zeb Beelen (nummer 2), Bilal Nour (nummer 3) en Sander van Elk (nummer 41) dromen van een zegetocht over de zeven Leidse singels. Alphenaar Thijmen Lek (AAV ’36, nummer 4) en de Westlandse marathonloper Dominic Bersee (Olympus ’70, nummer 7) zijn geduchte concurrenten van de Leidse thuislopers.
In hun kielzog hopen ook jonge talenten de aandacht te trekken in het grote lopers-peloton, dat van de Singelloop jaarlijks een soort wereldkampioenschap van Leiden maakt. De studentes Froukje Mons (nummer 137) en Judith Smalbraak (nummer 138) behoren op papier tot de snelste vrouwen, net als de pas 15-jarige Juliette Meijer (nummer 126) uit Voorschoten.
Mede door de grote belangstelling van getrainde wedstrijdatleten neemt het aantal deelnemers aan de Singelloop de laatste jaren sterk toe. Een stoet van 5000 à 6000 deelnemers maakt een geoliede start – met de snelste lopers op de voorste rijen – van groot belang. Op die manier kan iedereen snel uit de voeten, de een om snel klaar te zijn, een ander om onderweg lang te genieten, en allemaal om sportief bij te dragen aan de goede doelen.