2002 : Over het Rapenburg

Naar de wens van de organisatie leggen zij een kleine zes kilometer af. Die ‘korting’van zo’n 200 meter ten opzichte van andere jaren levert droomtijden op, blije gezichten en door de onverwachte drukte ontstaat er op het Nuon-terrein aan de Maresingel een run op de medailles. De eerste medaille ligt klaar voor winnaar Eelco de Voogt. Op het ingekorte parcours voelt de Zoetermeerse atleet zich net zo op zijn gemak als vorig jaar, toen hij voor het eerst in Leiden liep en won. Nu schudt hij juist op het korte maar lastige nieuwe stuk zijn laatste belager René van Dijke af. Beiden finishen binnen de achttien minuten. Dat is bijna drie minuten sneller dan Claartje Raedts, de snelste vrouw van de avond. Bij de Singelloop is de meute minstens zo belangrijk als de voorlopers. Mede door de aanwezigheid van hele schoolklassen en de honderdkoppige trainingsgroep van oud-topatleet Han Kulker moet het peloton kilometers schuifelen of zigzaggen. Voor ervaren lopers betekent die valse start een nadeel, maar enthousiaste beginners doen er juist hun voordeel mee. Tot halverwege het parcours, op de overgang van Zoeterwoudse naar Witte Singel, krijgen zij domweg geen kans te hard van stapel te lopen. Veel deelnemers benutten de massale schuifelgang over de singels om contacten met lotgenoten aan te halen. Voor de voormalige Leidse topatleet Menno Swier is het de gelegenheid bij uitstek om na jaren weer eens bij te praten. Swier, in zijn studententijd een begenadigd sprinter en hordeloper, sjokt met wat extra kilo’s 35 minuten tussen oude bekenden en – wie weet – nieuwe loopwonders. ,,Vroeger woonde ik daarachter’’, zegt hij na afloop puffend, en zijn vinger wijst naar de Langegracht. ,,Toen waren de singels mijn vaste looprondje.’’

Dat geldt anno 2002 voor honderden Leidenaars. Als de dagen lengen en de Singelloop in zicht komt, wurmen zij zich op de vreemdste tijdstippen door het drukke verkeer. Tijdens de 27ste Singelloop stuurt de politie hen voor het eerst de Kaiserstraat in. Nodig is het niet, want anders dan verwacht zijn de wegwerkzaamheden aan de Witte Singel nog niet begonnen. Maar de organisatie (Leidsch Dagblad, Leidse Politie Sportvereniging en de personeelsvereniging van Nuon) had de klinkerroute nu eenmaal gepland en houdt vast aan haar eenmalige uitstapje. Ook het Rijnlands Zeehospitium zal blij zijn met de nieuwe route, want de opbrengst van de drukbezochte loop is 9000 euro voor speel- en oefentoestellen voor gehandicapte kleine kinderen.

Datum: vrijdag 19 april
Winnaar: Eelco de Voogt, binnen de 18 minuten
Snelste vrouw: Claartje Raedts
Starter: Wim Rijsbergen, oud-voetbalinternational, vooral bekend van Feyenoord en het Nederlands elftal
Deelnemers: 2704
Opbrengst: 9000 euro
Bestemd voor de Stichting Vrienden van het Rijnlands Zeehospitium

Bijzonder: Starter Wim Rijsbergen is vanavond weinig mobiel. Zijn been zit in het gips, wat hem niet verhindert vanuit het bakkie de hardlopers weg te schieten. Vanwege werkzaamheden aan de Witte Singel wordende lopers voor een keer omgeleid over het Rapenburg.