1997: Voor jong en oud

In de eerste jaren van de moderne Singelloop leek een wedstrijd of estafette de manier om de jeugd naar de singels te lokken. Maar aan het eind van de twintigste eeuw, als het fenomeen sportschool aan aanzien wint, werkt het beter om de gehele school uit te nodige. Groepen van tientallen en soms zelfs honderden leerlingen van dezelfde school geven dan acte de prësence. Ook in dat geval kan er maar één school winnen.

,,Vrije School Mareland is de grote winnaar van de 22ste Singelloop. Met spandoek, triangel, fluitjes en bellen vormt de afvaardiging van deze school op het terrein van het Leidse Energiebedrijf (EWR) de opvallendste verschijning. Dat is ze ook 3 kwartier lang op het parcours, en helemaal op het podium, waar de prestatie goed blijkt voor een cheque van 1000 gulden. Serieuze concurrentie krijgt Mareland alleen van de Lucas van Leyden school, maar de thuisploeg wint.
De wedstrijd zelf is sterker bezet. De 20-jarige Hagenaar Ramses Bekkenk rondt de zeven singels in 17.48 minuten, gevolgd door Jan Kortekaas en Hans Wubben. Huub Pragt grijpt naast een podiumplaats. Bij de vrouwen gaat Erika van de Bilt Joke Kleijweg vooraf.

Starter Jeroen Straathof loopt het rondje zelf ook, een goede gewoonte sinds vorig jaar Joop Zoetemelk de lopers wegschoot en er vervolgens achteraan ging. De ‘familieloop’ kenmerkt zich verder door veel piepjonge deelnemers, die met opvallend gemak de finish halen.

Anderen blijken op de laatste meters compleet gedesoriënteerd, en niet alleen omdat ze op de training gewend zijn rondes linksom te lopen. ,,Veel mensen willen wel, maar trainen toch onvoldoende’’, zegt organisator Rob Schouten van de Leidse Politie Sportvereniging.

De ruim 6 kilometer lange loop trekt zo’n 2500 deelnemers, een kleine duizend minder dan vorig jaar (althans, dat beweert Schouten). De ‘tand des tijds’ noemt de organisator het. ,,De mensen worden steeds trager en bewegingsschuwer.’’
Niet dat LPSV overweegt te stoppen. De opbrengst, altijd nog 12.500 gulden, komt goed terecht, ditmaal bij pedologisch instituut De Brug. De politie zelf leidt het geheel dan ook in goede banen. ,,Er is nog nooit zoveel blauw op straat geweest als nu’’, beweert Schouten.

Leiderdorper Aad Pleij loopt al tegen de zeventig als hij zijn lofzang op de Singelloop wereldkundig mag maken. ,,Ik zou er mijn vakantie voor verschuiven’’, tekent de verslaggever van het Leidsch Dagblad op. ,,’t Is nou eenmaal een uniek evenement. Eén avond in het jaar staat heel Leiden in het teken van hardlopen.’’

Datum: vrijdag 25 april
Winnaar: Ramses Bekkenk 17.48
Snelste vrouw: Erika van de Bilt
Starter: Jeroen Straathof
Opbrengst: 12.500 gulden
Bestemd voor school De Brug Leiden (pedologisch speelplaatsproject)

Bijzonder: extra prijs voor een opvallende school